なぜ、私たちはバスルーム用のランプがお客様の手に渡る前に、わざとそれを試験にかけるのでしょうか？ 正直言って、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。濃い蒸気、絶え間ない湿度、そして急激な温度変化により、ほとんどの発熱素子は1週間も経たずに壊れてしまいます。 単純にランプを作って箱に入れておくだけでは不十分です。そうすれば、怒った顧客や失敗した設置という結果になってしまいます。その代わり、私たちは各ロットのランプを「耐湿・耐熱テスト」と呼ぶ厳しい試験にかけます。つまり、わざとランプを壊してみるのです。そうすれば、実際にお客様のバスルームで壊れることはありません。
水分との戦い 問題は、ほとんどのミラーヒーターが石英ガラスやタングステンフィラメントを使っている点です。乾燥した部屋なら問題ありませんが、蒸気の多いバスルームではどうでしょう？水分は、ワイヤーが石英管に接続されている場所のわずかな隙間から侵入してきます。 もしその密封が不完全だと、水蒸気が内部に入り込みます。一度内部に入ると、フィラメントが酸化してしまいます。そして、パッという音と共に破損してしまいます。 これを防ぐために、私たちはランプを高温多湿の環境下で試験します。これにより、数年分の影響を短時間で再現するのです。もしランプが1,000時間の飽和蒸気の状態でも電圧が下がらないなら、それは役立たずです。決して私たちの工場を出ることはありません。
熱衝撃への対処 次に、熱応力の問題があります。赤外線ランプは非常に速く高温になります。周囲の空気が冷たくて湿っている状態で、ランプの温度が400℃に達すると、ガラスが割れてしまいます。私たちはこの「熱衝撃」を特別にテストします。そうすることで、ガラスが壊れにくくなります。
バランスの取り方 「密封をもっと厳しくすればいいのでは？」と思うかもしれません。 しかし、そう簡単ではありません。密封を強くしすぎると、管内の圧力が上がります。圧力が高すぎると、石英ガラスがもろくなってしまいます。水密性は保てても、加熱されるとすぐに割れてしまいます。 これは微妙なバランスが必要です。私たちは密封の強度を調整し、蒸気に耐えられるほど水密性がありつつ、熱にも耐えられるほど柔軟であるようにします。 これが、6ヶ月ごとに交換しなければならないランプと、5年間も使えるランプの違いです。