왜 우리는 욕실용 히터를 습도가 높은 환경에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 지옥과 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울의 충격, 그리고 뜨거운 샤워실에서 차가운 방으로 나올 때의 급격한 온도 변화까지… 이 모든 것이 단선을 유발할 수 있는 원인이 됩니다.
물론, 제품에 “IPX4”라는 등급을 부여해버리면 그만일 수도 있습니다. 하지만 그런 등급만으로는 히터가 실제로 오랫동안 작동할 수 있는지 알 수 없습니다. 그래서 우리는 그저 등급에만 의존하지 않고, 모든 제품을 반드시 습도가 높은 환경에서 테스트합니다. 결국, 제품이 고장나지 않도록 미리 테스트하는 것입니다.
IPX4의 의미
IPX4라는 등급은 해당 제품이 어느 방향에서 오는 물방울에도 견딜 수 있다는 뜻입니다. 이를 위해 우리는 적외선 램프와 전기 부품들을 보호하기 위한 구조를 만듭니다. 특수한 가스켓과 수지를 사용하여 습기가 들어오지 않도록 합니다.
왜냐하면, 조금이라도 습기가 그 밀폐된 구조를 통해 들어가서 고전압 핀에 닿으면, RCD가 작동하여 전원이 차단될 수 있기 때문입니다.
“호흡” 문제
처음에는 히터가 잘 작동할 수 있지만, 3개월이 지나면 어떻게 될까요? 습기는 매우 교활합니다. 습기로 인해 재료들이 팽창하고 수축하며, 마치 히터가 “호흡”하는 것처럼 보입니다. 시간이 지남에 따라 그러한 움직임으로 인해 습기가 내부 회로로 들어갈 수 있습니다.
이를 막기 위해 우리는 며칠 만에도 수년간의 사용 환경을 모사해냅니다. 열과 습도를 높인 상태에서 제품을 계속 작동시키는 것입니다. 접점에 녹이 생기거나 석영에 손상이 생기는지 확인합니다. 만약 밀폐 구조에 조금이라도 문제가 생기면, 그 제품은 폐기됩니다. 예외는 없습니다.
균형을 맞추는 과정
문제는, 물이 들어오지 않도록 제품을 더 단단히 밀폐할수록 내부의 열이 밖으로 나가기 어렵다는 것입니다. 이는 일종의 타협점입니다.
이 문제를 해결하기 위해 우리는 일반적인 히터보다 훨씬 높은 온도를 견딜 수 있는 내부 회로를 사용해야 했습니다. 또한, 그 열을 견딜 수 있는 케이스도 필요했습니다.
이는 많은 노력이 필요한 작업입니다. 하지만 이 방법만이 습기가 많은 욕실에서도 히터가 항상 정상적으로 작동하도록 할 수 있는 유일한 방법입니다.