なぜ、バスルーム用のランプを「高湿度の環境」でテストするのか？
正直に言うと、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、常に高い湿度、そして激しい温度変化――これらはどんな回路基板にとっても致命的です。要するに、故障の原因となり得る環境なのです。だからこそ、単にスイッチを入れて「問題なさそうだ」と判断するわけにはいきません。
代わりに、各ロットの製品を高温多湿の環境でテストします。つまり、数週間以内に製品が壊れてしまうように仕向けるのです。そうすれば、3年後に顧客の家で壊れることはありません。
水分との戦い
水蒸気はどうしても隙間から侵入してきます。ケースのごく小さな隙間からでも侵入し、シール部分を通過してしまいます。一度その水分が電子部品に触れると、短絡や漏電が起こります。
私たちは、高温多湿の環境を利用して、製品のあらゆる隙間に水分を入れ込みます。もしクォーツ管が割れたり、ランプが壊れたりするなら、それは私たちのラボで起こってほしいのです。誰かのバスルームでではありません。
弱点の検出
私たちのランプは、ハロゲンガスを適切な場所に閉じ込めるためにクォーツガラスや特殊なシーリング剤を使用しています。しかし、ガラスと金属の端が接している部分は危険な場所です。
私たちは、ランプを極端に高温多湿の環境に何度もさらします。これにより、機械的な接合部に大きな負荷がかかります。私たちが見ているのは「クリーピージャー」という現象です。これは、電流が本来行くべきでない場所に流れ始めることを意味します。これが起こると、大惨事につながります。
熱とのトレードオフ
人々は、瞬時に温まる短波赤外線ランプを好みます。確かに便利です。しかし、こんなに強い熱は内部の配線に大きな負担をかけます。さらに90％の湿度が加わると、酸化のリスクが高まります。つまり、ワット数が高いほど速く温まりますが、同時に部品にも大きな負荷がかかります。
私たちは、このような負荷に耐えられる材料を慎重に選びますが、実際に密封性が保たれるかどうかを確認するには、老化試験が唯一の方法です。