なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「湿度耐久試験」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。熱いシャワーの蒸気や絶え間ない湿度の変動により、まるで沼地のような状態になってしまいます。
もし、このランプを限界までテストせずにそのまま出荷してしまったら、顧客の家に届いた瞬間に故障したり、短絡が起きたりするでしょう。そんなことは誰も望みません。
湿気との戦い
これらのヒーターのほとんどは石英ガラス管を使用しています。石英は熱に強いですが、問題はガラスと金属が接合する部分です。そこが弱点です。湿気は、その微細な隙間から簡単に侵入してきます。そして問題は、水蒸気が2,000℃で発光しているフィラメントに当たると、単に漏れるだけでなく、即座に酸化してしまうということです。パチッ。ランプは壊れてしまいます。
だからこそ、私たちは高湿度の環境でランプをテストするのです。もし不良品が出たら、それを出荷しないで、設計を見直したり、封止材を調整したり、電極の圧力を適切に調整するのです。
湿度だけではない——衝撃も問題だ
湿度は確かに問題ですが、実際にハードウェアを破壊するのは温度の急激な変化です。寒く湿った部屋から一瞬で高温の環境に移ると、大きなストレスがかかります。これを「熱衝撃」と呼びます。これによってガラスが割れたり、内部の部品が緩んだりします。これを防ぐために、私たちは湿った環境で何度もランプの電源を入れたり切ったりします。私たちは、実際に自分の研究室でランプが壊れるのを見たいのです。他人の家で壊れるのではありません。
トレードオフ
問題は、このようなテストによって生産時間が長くなるということです。注文を早く出荷したいと思うかもしれませんが、仕様書は嘘をつくことがあります。しかし、48時間の高湿度試験は嘘をつきません。紙面上では完璧に見えるランプでも、実際に密封がしっかりしているかどうかは、テストをしないとわかりません。
1ヶ月後にランプが壊れるよりは、生産時間が遅くなっても構わないのです。それが正しいやり方です。